Первая в истории эпидемия чумы разразилась около 1,5 тысячи лет назад. Пандемию назвали по имени правившего во время ее начала византийского императора Юстиниана.

Юстинианова чума продолжалась около двух веков — с середины VI века по середину VIII. В результате неё погибло более 25 миллионов человек. Возбудителем этой чумы был штамм бактерии, которая по неизвестным причинам бесследно исчезла.

Одна из вариаций Yersinia pestis стала причиной пандемии Черной Смерти в средние века, которая привела к гибели почти половины населения Европы. Еще одна пандемия, произошедшая в Китае в конце XIX века, периодически проявляется и в наше время.

До сих пор ученым не удавалось секвенировать геном исчезнувшего штамма бактерии Yersinia pestis. И, вот группе ученых из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка и Университета Тубингена удалось секвенировать геном потерянного штамма бактерии, вызвавшей Юстинианову чуму.

Это стало возможным в результате исследования останков мужчины и женщины, обнаруженных в большом захоронении при раскопках в южной части Германии. Специалисты смогли отделить ДНК человека от ДНК бактерии и выстроить последовательность генома.