Железо - компонент некоторых ферментов, участвующих в важных химических реакциях во многих органах; кроме того, оно является компонентом гемоглобина, который дает возможность эритроцитам переносить кислород к тканям организма.

Железо запасается в селезенке, костном мозге и печени.

Норма содержания железа в сыворотке крови у женщин 14,3-17,9 мкмоль/л, у мужчин – 17,9-22,5 мкмоль/л. Потребность в железе у женщин в два раза больше, чем у мужчин.

Пища содержит два типа железа: железо гема (то есть связанное с гемом - небелковой частью гемоглобина), которое присутствует преимущественно в животных продуктах, и негематическое - оно составляет больше 85% всего количества железа в обычном рационе. Железо гема всасывается намного лучше, чем негематическое. Однако всасывание негематического железа увеличивается, если продукты, в состав которых оно входит, употребляют в сочетании с животным белком и витамином C.

Дефицит железа встречается чаще, чем дефицит других витаминов и минеральных веществ, и способствует развитию анемии.

Среди причин дефицита железа - кровотечение, нерацинальное питание; беременность, менструации, хроническая почечная недостаточность, острые инфекционные заболевания, дефицит витамина В12, заболевания крови (острый и хронический лейкоз, миелома), заболевания желудочно-кишечного тракта (энтероколит, низкая кислотность желудочного сока, резекция желудка и кишки), хронический гепатит или цирроз печени, гипотиреоз.

Симптомы дефицита железа - сухость кожи, трещины в углах рта, тонкие, ломкие, секущиеся волосы, слоящиеся ногти, отсутствие аппетита, нарушение пищеварения (чередование запоров и поносов), изменение вкуса и обоняния, мышечная слабость, сухость слизистой рта, частые простудные заболевания, вялость, апатия, депрессия.

При продолжающемся дефиците железа развивается анемия, симптомами которой являются бледность, появление койлонихии (деформации ногтей, при которой они становятся тонкими и вогнутыми), утомляемость, слабость в результате уменьшения силы мышц и изменения поведения.

Дефицит железа лечат высокими дозами препаратов железа, которые вводят внутримышечно один раз в день, а затем дают внутрь в течение нескольких недель. Лечение продолжают, пока число эритроцитов и показатели запаса железа не возвращаются к норме.