Кокаин, как и амфетамины, является стимулятором, при этом эффект, его употребления более мощный.

Кокаин принимают через рот, вдыхают через нос или вводят шприцом, чаще всего непосредственно в вену. При кипячении с бикарбонатом натрия кокаин преобразуется в форму, называемую «крэк», которую можно курить.

Кокаин в виде «крэка» действует почти с такой же скоростью, как и кокаин, вводимый внутривенно. При внутривенной инъекции или вдыхании кокаин вызывает ощущение повышенной активности, эйфории и могущества.

При кокаиновой интоксикации повышается артериальное давление и частота сердечных сокращений. Известны случаи внезапного инфаркта, даже у здоровых молодых спортсменов.

К другим симптомам относятся запор, повреждение кишечника, сильная нервозность, тактильные галлюцинации (ощущения перемещения под кожей - кокаиновые жучки), судороги, обонятельные галлюцинации, бессонница, параноидный бред, повышенная агрессивность.

Кокаин угнетает обратный захват нейромедиаторов: дофамина, норадреналина, серотонина. Это приводит к увеличению концентрации нейромедиаторов в синапсах и, соответственно, стимуляции нервной системы.

Действие кокаина в организме длится только около получаса, поэтому для продления эффекта принимаются повторные дозы. Чтобы уменьшить сильнейшую нервозность, вызванную кокаином, многие наркоманы также употребляют героин или некоторые другие психоактивные вещества, например алкоголь.

Лицо, употребляющее кокаин, может представлять опасность для себя или других людей.