В норме кроветворные стволовые клетки находятся в состоянии покоя. То есть не происходит процесс деления и клетки крови не становятся зрелыми.

При сильном стрессе (большая потеря крови, обострение хронической инфекции и другое) стволовые клетки выходят из состояния покоя, экстренно активизируются их ДНК, и они начинают делиться.

Ученые утверждают, что в условиях стресса неконтролируемое деление клеток приводит к повреждению ДНК. По мнению исследователей, эти процессы преждевременно запускают процессы старения в организме.

Свои доводы ученые подтвердили исследованием на лабораторных мышах, страдающих редким генетическим заболеванием – анемией Фанкони. Это заболевание развивается в том случае, если клетки не могут исправить ошибки в ДНК, которые возникают в процессе деления.

Страдающие анемией Фанкони стареют быстрее чем здоровые люди, кроме того они чаше заболевают раком крови, в частности лейкемией.

В ходе эксперимента у грызунов сымитировали хроническую вирусную инфекцию, в результате чего костный мозг перестал выполнять свою функцию. При то что уже образовавшиеся стволовые клетки крови начали созревать, новые не образовывались. Это поставило жизнь подопытных мышей под угрозу.

Результаты исследования опубликованы в авторитетном медицинском журнале «Nature».