Американские неврологи обнаружили в головном мозге «переключатель» сна.

Открытие сделали ученые из Университета Беркли, которые проводили эксперимент на подопытных мышах.

В ходе исследования неврологи при помощи методики оптогенетики меняли лазером активность нейронов продолговатого мозга, которые выделяли нейромедиатор гамма-аминомасляную кислоту (ГАМК).

При активизации этих нейронов лабораторные животные сразу же погружались в фазу быстрого сна, при снижении – наступала фаза глубокого сна.

Ученые считают, что именно нейроны продолговатого мозга играют ключевую роль в процессе погружения в фазу глубокого сна. Данное утверждение помогает понять, почему люди видят сны.

Кроме того, ученые обнаружили, что во время приема пищи и умывания грызунов нейроны, выделяющие ГАМК, были наиболее активны. Это объясняется тем, что нейроны выделяют также медиатор норадереналин, обладающий действием, противоположным «нейронам стресса». Именно поэтому у мышей процесс употребления пищи и умывания доставляют удовольствие.

Результаты исследования могут стать основой для разработки новых методик лечения нарушений сна и психических расстройств.