В 1920 г. в составе Государственного института здравоохранения организован Институт физиологии питания. В 1930 г. он реорганизован в самостоятельное научно-исследовательское учреждение – Институт питания, который в 1944 г. вошел в систему Академии медицинских наук ( АМН ).

Организатором и первым директором Института (1920 – 1930) был ученик и ближайший сотрудник И.М. Сеченова, один из основоположников отечественной науки о питании профессор М.Н. Шатерников. В последующие годы директорами Института были академик РАМН Б.И. Збарский, академик С.Е. Северин, член- корреспондент РАМН О.П. Молчанова, академик РАМН А.А. Покровский, член-корреспондент РАМН В.А. Шатерников. С 1982 г. Институт возглавляет академик РАМН М.Н. Волгарев.

На базе Института питания в течение многих лет работает Научный совет РАМН по медицинским проблемам, а также проблемная комиссия “Научные основы гигиены питания”. Специалисты Института принимают участие в работе международных научно-технических организаций, являются экспертами ВОЗ и Международного союза наук о питании. В течение ряда лет проводятся совместные работы с научно-производственными организациями США Финляндии, Дании, Германии, Франции И др.

Институт выполняет функции головного испытательного центра по гигиеническим исследованиям пищевой продукции, включая пищевые добавки, биологически активные добавки к пище и пр.