Острый живот — это любое серьёзное заболевание органов брюшной полости, требующее экстренного хирургического вмешательства; термин употребляют только в рамках предварительного диагноза при направлении в стационар.

Среди причин острого живота:

- травмы органов брюшной полости
- воспалительные заболевания органов брюшной полости, например острый аппендицит, острый холецистит, острый панкреатит, сальпингоофорит
- перфорация полых органов брюшной полости (желудка, двенадцатиперстной кишки, жёлчного пузыря)
- внутреннее, кровотечение
- непроходимость кишечника
- нарушения кровоснабжения органов брюшной полости (инфаркт кишечника, тромбоз брыжеечных сосудов).

Для острого живота характерны резкая боль в различных отделах живота, рвота, реже (мучительная икота), задержка стула и газов, жидкий стул, изменения характера кала, тахикардия, снижение артериального давления, а также симптомы раздражения брюшины - общее или местное напряжение мышц передней брюшной стенки; симптом Щёткина-Блюмберга и др.

Перкуторно обнаруживается уменьшение или исчезновение печёночной тупости при перфорации полых органов. Притупление перкуторного звука в отлогих местах брюшной полости при накоплении жидкости (кровь, экссудат).

Больные нуждаются в экстренной госпитализации в хирургический стационар. Противопоказано введение наркотических и ненаркотических анальгетиков, снотворных средств, нейро-лептиков, спазмолитиков и других препаратов до установления окончательного диагноза. Оперативное лечение после установления окончательного диагноза.