Активный компонент марихуаны - тетрагидроканнабинол (ТГК), который существует во многих разновидностях, наиболее активная из них - дельта-9-ТГК.

Использование марихуаны (гашиша, конопли) широко распространено. Некоторые люди становятся зависимыми от марихуаны по психическим причинам, и это пристрастие обычно имеет все характеристики тяжелой зависимости. Физическая зависимость от марихуаны окончательно не доказана. Как и в случае употребления алкоголя, марихуана может использоваться периодически многими людьми без развития значительных социальных или психических нарушений или зависимости.

Каннабиоиды стимулируют каннабиоидные рецепторы, в норме реагирующие на нейротрансмиттеры анандамиды. Наибольшая концентрация таких рецепторов отмечается в зонах головного мозга, отвечающих за координацию движений, обучение и память.

Кроме того, канабиоиды способствуют выработке серотонина. Гиперактивация серотониновых рецепторов приводит к галлюцинациям.

Марихуана снижает активность мозга, ослабляя сосредоточение и целенаправленность мышления. Восприятие времени, цветов и пространства искажается и расширяется - цвета кажутся более яркими, звуки - громкими, увеличивается аппетит.

Марихуана, как правило, уменьшает напряженность и вызывает ощущение комфорта. При этом степень положительных эмоций - возбуждения, волнения и внутренней радости (подъема настроения), видимо, связана с тем, курил ли ее человек в одиночку или в группе, или с тем, в каком настроении был курильщик.

Марихуану употребляют ради любопытства, достижения эйфории, расслабленности, половой активации, стремления «быть как все», облегчения коммуникации с другими людьми.

При курении марихуаны двигательные и коммуникативные возможности человека снижаются, поэтому вождение автомобиля или управление другими движущимися механизмами опасны. Люди, которые используют большие дозы марихуаны, испытывают спутанность сознания и дезориентацию. У них может развиваться психотическое состояние, при котором человек теряет ориентировку в пространстве и времени.

При длительном курении марихуаны может развиваться толерантность (привыкание, устойчивость). Проявления синдрома отмены могут включать увеличение возбудимости мышц (например, мышечные подергивания) и бессонницу. Однако, поскольку марихуана выводится из организма медленно, в течение нескольких недель, синдром отмены обычно бывает легким и, как правило, незаметным в случае умеренного употребления.