Опоясывающий лишай (herpes zoster) – это инфекционное заболевание, которое вызывается вирусом ветряной оспы Varizella zoster и сопровождается появлением на коже резко болезненной сыпи, состоящей из заполненных жидкостью пузырьков.

Опоясывающий лишай может возникать в любом возрасте, но, как правило, встречается после 50 лет.

Первичная инфекция протекает в форме ветряной оспы, заканчивается попаданием вируса в нервные ганглии (скопление нервных клеток) спинномозговых или черепных нервов и их сохранением в неактивном состоянии. Опоясывающий лишай всегда ограничен зоной иннервации пораженных нервных корешков (дерматома).

Вирус опоясывающего лишая может никогда не вызвать повторных симптомов, но может и активизироваться через многие годы. Заболевание проявляется при повторной активизации вируса. Иногда реактивация вируса происходит в результате другого заболевания, например СПИДа или болезни Ходжкина, или приема лекарств, то есть состояний, способствующих снижению иммунитета. Как правило, причина реактивации остается неизвестной.

Возникновение опоясывающего лишая обычно не подразумевает наличия какого-либо серьезного основного заболевания.

Некоторые люди за 3 или 4 дня перед развитием опоясывающего лишая начинают чувствовать себя нездоровыми: возникают озноб, повышение температуры тела, тошнота, понос или затруднение мочеиспускания. Другие испытывают боль, покалывание или зуд кожи в области будущих высыпаний. Затем появляются скопления небольших заполненных жидкостью пузырьков, окруженных небольшой областью покраснения. Пузырьки занимают только ограниченный участок кожи, иннервируемый пораженными нервами. Как правило, пузырьки появляются на туловище и обычно только на одной стороне. Однако несколько пузырьков могут появиться в других местах. Пораженный участок кожи чувствителен даже к очень легкому прикосновению. Приблизительно через 5 дней после их появления пузырьки начинают подсыхать и на их месте образуются корочки.

До начала образования корочек пузырьки содержат вирус ветряной оспы, который при передаче восприимчивым людям может вызывать ветряную оспу. Если пузырьки покрывают большие поверхности кожи или сохраняются больше 2 недель, это обычно указывает на то, что иммунная система не функционирует должным образом.