Доброкачественные опухоли желудка обычно не вызывают симптомов или нарушений самочувствия человека. Некоторые, однако, кровоточат или злокачественно перерождаются.

Около 99% злокачественных опухолей желудка представляют собой аденокарциномы; встречаются также лейомиосаркомы (злокачественные опухоли гладких мышц) и лимфомы.

Злокачественные опухоли желудка чаще развиваются у пожилых людей. Меньше чем в 25% случаев они возникают у людей младше 50 лет. Это заболевание очень распространено в России, Японии, Китае, Чили, Исландии.

Считается, что предшественниками злокачественных опухолей являются полипы желудка - редко встречающиеся доброкачественные округлые опухоли, которые растут в полость желудка; поэтому их удаляют.

Злокачественное перерождение особенно вероятно при некоторых видах полипов, при полипах размером более 2 см и при наличии нескольких полипов.

Часто злокачественную опухоль желудка обнаруживают на воспаленном участке слизистой оболочки. Однако многие эксперты полагают, что такое воспаление - скорее результат опухоли, чем причина. Не исключено, что к злокачественной опухоли может вести язва желудка, но в большинстве случаев у людей, имеющих и язву, и опухоль желудка, по-видимому, сначала развивается опухоль, вот только обнаруживают ее, как правило, уже после развития язвы. Появлению некоторых злокачественных опухолей желудка может способствовать пилорический геликобактер - бактерия, которая играет роль в формировании язв двенадцатиперстной кишки.

Также роль в возникновении опухолей играют некоторые особенности питания, в частности, употребление больших количеств соли, углеводов, консервантов, называемых нитратами, и недостаточное потребление зеленых лиственных овощей и фруктов. Однако достоверная связь какого-либо из этих факторов с развитием злокачественной опухоли не доказана.

На ранних стадиях развития опухоли желудка симптомы неопределенны, и их легко не заметить. Когда же симптомы становятся отчетливыми, они иногда позволяют предположить, в какой части желудка локализуется злокачественная опухоль. Например, чувство переполнения или дискомфорта после приема пищи может указывать на развитие опухоли в нижней части желудка.

Потеря в весе или слабость обычно являются следствием плохого аппетита или нарушения всасывания некоторых витаминов и минеральных веществ. Анемия развивается в результате скрытого кровотечения, которое не проявляется никакими другими симптомами. Иногда бывает рвота с большим количеством крови (гематомезис) или черный кал (мелена). Когда болезнь запущена, врач может нащупать опухоль через брюшную стенку.

Даже на ранних стадиях маленькие опухоли желудка могут распространяться (метастазировать) в отдаленные органы. Это нередко вызывает увеличение печени, желтуху, накопление жидкости в животе (асцит) и появление узелков на коже. Метастазы могут ослаблять кости, что ведет к переломам.

Доброкачественные полипы желудка удаляют эндоскопическим методом.

Если карцинома ограничена желудком, обычно прибегают к хирургическому вмешательству. Удаляют большую часть или весь желудок и близлежащие лимфатические узлы. Если опухоль проникла сквозь стенку желудка не слишком глубоко, прогноз благоприятный. Операция часто не дает удовлетворительных результатов, поскольку к моменту, когда установлен диагноз, опухоль в большинстве случаев уже обширная.

Если злокачественная опухоль распространилась за пределы желудка, цель лечения состоит в том, чтобы облегчить симптомы и продлить жизнь больного. Химиотерапия и лучевая терапия уменьшают симптомы; иногда с этой целью прибегают к операции.