Катаракта - помутнение хрусталика глаза с прогрессирующим ухудшением зрения.

Наиболее распространено заболевание у пожилых людей; у детей катаракта может быть врожденной.

Причина возникновения этого заболевания неизвестна. В некоторых случаях катаракта является следствием сахарного диабета, травмы глаза, воздействия рентгеновского и лазерного излучения, СВЧ-поля, некоторых воспалительных заболеваний глаза и действия определенных лекарств (например, кортикостероидов).

Развитие катаракты характеризуется прогрессирующей потерей зрения, которая не сопровождающейся болевым симптомом. В некоторых случаях может возникнуть отек хрусталика с повышением внутриглазного давления и развитием болевого приступа.

Степень ухудшения зрения зависит от того, в какой части хрусталика развивается катаракта и насколько она плотна (от степени ее зрелости).

При помутнении хрусталика, локализующимся в проекции зрачка, наблюдается резкое нарушение зрения при ярком освещении (когда происходит сужение зрачка). Яркий свет, как правило, вообще мешает людям, страдающим этим заболеванием: вследствие его рассеивания они видят как бы ореол вокруг источников такого света. Особенно это заметно, когда человек выходит из темного помещения в ярко освещенное или когда он пробует читать при ярком свете.

Если помутнение локализуется в задней части хрусталика (задняя субкапсулярная катаракта), зрение особенно нарушается при ярком свете. При такой разновидности катаракты отмечается наибольшее ухудшение зрения, поскольку помутнение локализуется в точке, где пересекаются лучи света.

Катаракта в центральной части хрусталика (ядерная катаракта), наоборот, может вначале улучшать зрение. Вызывая изменение фокусировки света, она улучшает видимость предметов, расположенных близко к глазу. Пожилые люди, у которых обычно развивается пресбиопия, обнаруживают, что могут снова читать без очков, - явление, часто описываемое как «второе зрение».