Педикулез – это заболевание кожи, вызываемое вшами - мелкими бескрылыми насекомыми, которые легко переходят от человека к человеку при тесном контакте, ношении общей одежды, через постельное белье, другие предметы, а также в бане или бассейне.

Вши, живущие на голове, очень схожи с живущими на теле (платяными), но фактически это иная разновидность. Вши, обитающие в лобковой области, имеют более широкое и короткое тело, чем другие две разновидности. Округлая форма придает им сходство с крабами. Головные и лобковые вши живут непосредственно на теле человека; платяные вши часто обитают в одежде, которая находится в контакте с кожей, а также в складках постельного белья.

Головные вши передаются при личном контакте и общем пользовании гребенками, щетками, шляпами и другими личными предметами. Заражение иногда захватывает брови, ресницы и бороду. Головные вши - распространенный паразит у школьников всех социальных слоев.

Платяные вши передаются не так легко, как головные. Они обычно встречаются у людей, не соблюдающих правила гигиены и живущих в тесноте, в перенаселенных домах. Эти вши могут переносить такие заболевания, как сыпной тиф, траншейную лихорадку и возвратный тиф.

Лобковые вши, которые поражают область половых органов, как правило, передаются во время полового контакта.

Педикулез сопровождается сильным зудом. Интенсивное расчесывание часто повреждает кожу, что может вести к бактериальным инфекциям.

Иногда увеличиваются лимфатические узлы по задней поверхности шеи в результате поражения кожи головы. Дети обычно не замечают головных вшей и жалуются лишь на непонятное раздражение кожи головы. Зуд от платяных вшей наиболее интенсивен на плечах, ягодицах и животе. Лобковые вши вызывают зуд вокруг полового члена, влагалища и заднего прохода.

Самки вшей кладут блестящие серо-белые яйца (гниды), которые видны простым глазом как крошечные шарики, твердо прикрепленные к волосам.